Exoplanètes : ces mondes au-delà du Système solaire

Des planètes difficiles à voir

La plupart des exoplanètes sont trop petites et trop proches de leur étoile pour être observées directement. Les astronomes peuvent cependant détecter leur passage devant leur étoile, qui provoque une minuscule baisse de luminosité. Le mouvement de l'étoile permet également de révéler la présence d'une planète.

A la recherche d'une autre Terre

Certaines exoplanètes se trouvent dans la zone habitable de leur étoile, où les températures pourraient permettre la présence d'eau liquide. Cela ne signifie pas pour autant qu'elles sont habitables : leur atmosphère et leur environnement restent déterminants.

Observer leur atmosphère

Grâce notamment au téléscope spatial James Webb, les scientifiques peuvent analyser la lumière traversant l'atmosphère de certaines exoplanètes. Cette méthode permet d'y rechercher des molécules comme la vapeur d'eau ou le dioxyde de carbone, et d'en apprendre davantage sur ces mondes lointins.